高分子材料是由小单元作为基本单元，大量重复连接而组成的高分子化合物，通常又称聚合物。由于它们是由许多重复单元组成的，因此具有较大的分子量。按照来源分类，高分子材料可划分为天然高分子材料与合成高分子材料。天然高分子材料比较常见的有动淀粉和生物蛋白等，合成高分子材料比较常见的有塑料、纤维和橡胶等。其中，合成高分子材料在现代社会中的应用占据主导地位。

    高分子材料具有诸多优异性能：在物理性能方面，高分子材料具有比重轻、强度高、优异耐磨性能等特点；在化学性能方面, 高分子材料具有化学性质稳定、耐腐蚀性能优异等特点；在生物功能方面，有些高分子材料还具有毒性低、可降解、生物相容性好的特点。

    目前，高分子材料在国防航天、电子工业、汽车工业、建筑行业等诸多领域得到了广泛的应用，已经成为人类生产和生活中重要的一部分。

    随着材料科学研究的不断深入，材料表征方法的不断进步，高分子材料正朝着高性能化，多功能化、绿色化以及智能化方向发展。

    1）高性能化

 　 高性能化方面主要体现在材料制备工艺升级，内部结构优化，材料的各项性能指标得以提高。诸如，力学强度高，耐腐蚀性强、较好的抗热性能及耐磨性等优异的性能，可确保高分子材料应用于更为严苛的环境中，延长其使用寿命。

 　　2）多功能化

 　　随着社会的发展，生活质量的不断提升，对材料的功能性要求日趋提高。近年来，诸如，离子交换树脂，高分子催化剂及导电高分子材料等功能高分子材料，在吸附分离，药物可控释放，催化反应以及电磁屏蔽等领域得到广泛应用。

    3）绿色化

    高分子材料的不可降解性会对生态环境造成极大的破坏, 发展绿色环保的高分子材料刻不容缓。同时，也需要发展新的技术对现有废旧塑料进行回收利用。

　　 4）智能化

    智能化高分子材料是目前材料领域内一个比较新颖的发展方向。智能化是指实现高分子材料的结构和功能能够随着外部环境的变化而随之变化的性能。例如能够在适当的条件性固定临时形状并在另一种条件下恢复初始形状的形状记忆材料；能够能够响应外界环境（温度、湿度、亮度等）的变化的刺激响应材料；能够自主检测并修复内部损伤的自修复材料等等。